董小宛（夏梦饰）是青楼名妓，拥有美丽的样貌，琴棋书画无所不精。一天，她偶遇了名为冒辟疆（高远饰）的男子，冒辟疆是金陵四公子之一，自然生的仪表堂堂风度翩翩，董小宛很快就坠入了情网。清兵入关，中原遭到蹂躏侵犯，充满了正义感的冒辟疆毅然决然的弃文从戎，走上了战场。在姑苏，一身戎装的冒辟疆和董小宛重逢了，董小宛决定将自己的个人安危弃之不顾，也要追随自己的恋人。然而在战乱中，两人还是走散了，董小宛被钱牧斋收留，之后又辗转被送入了宫中。董小宛不愿意嫁作他人妇，于是绝世求死，恰逢冒辟疆抵达京中，两人才得以再次相见。当小宛和冒辟疆在一起的时候，成了政治家国意味浓厚的电影，当然也有爱情，比如夏梦的《董小宛》当小宛和顺治和皇权结合的时候，却又成了纯粹的艺术电影，当然也有点政治，比如尤敏的《深宫怨》比较讽刺的现象作为秦淮八艳本身就是和政治密切结合的造就物，想拍的艺术感不容易难道女性的精神力量必须借助家国政治来发声，来显现？中国女性电影最大的悲剧。那时候的中国电影是精英文化和主流意识形态的结合现在的中国电影是大众文化向主流意识形态献媚的结果难怪中国缺乏小众的艺术电影，也没有真正本土的艺术悬疑电影。